En mi consulta veo con frecuencia a corredores, tanto aficionados como de nivel más avanzado, que acuden preocupados por un dolor que ha aparecido de forma progresiva y que no mejora con el reposo habitual. En muchos casos, estamos ante una fractura por estrés, una lesión que puede resultar frustrante pero que, bien diagnosticada y tratada, tiene un pronóstico excelente.
Qué son las fracturas por estrés
Las fracturas por estrés son lesiones óseas que se producen por la aplicación repetida de fuerzas sobre el hueso, sin que haya existido un traumatismo violento. A diferencia de una fractura traumática, que ocurre por un impacto único y de alta energía, la fractura por estrés es consecuencia de microtraumatismos repetidos que el hueso no tiene tiempo de reparar.
Cuando corremos, nuestros huesos sufren pequeñas microfracturas que, en condiciones normales, nuestro organismo repara durante los períodos de descanso. Sin embargo, cuando el ritmo o la intensidad del entrenamiento superan la capacidad de reparación del hueso, estas microfracturas se acumulan y pueden evolucionar hacia una fractura por estrés completa.
Dónde aparecen más frecuentemente
En los corredores, las localizaciones más habituales son:
- Los metatarsianos del pie, especialmente el segundo y el tercero
- La tibia, tanto en su tercio medio como en la zona proximal
- El peroné
- El cuello del fémur
- El sacro
Cada localización tiene sus particularidades, y algunas requieren un tratamiento más agresivo que otras. Por ejemplo, las fracturas por estrés del cuello femoral son especialmente delicadas y pueden requerir cirugía.
Síntomas que deben alertarte
El síntoma principal es el dolor, que típicamente presenta estas características:
- Aparece de forma gradual, no súbita
- Se localiza en un punto muy concreto del hueso
- Empeora con la actividad deportiva y mejora con el reposo
- Conforme avanza la lesión, el dolor puede aparecer incluso en reposo o por la noche
- Al presionar sobre la zona afectada, el dolor se reproduce de forma muy localizada
Algunos corredores refieren también cierta hinchazón en la zona afectada, aunque este signo no siempre está presente.
Cómo llegamos al diagnóstico
El diagnóstico se basa fundamentalmente en la historia clínica y la exploración física. Cuando un corredor me explica que tiene un dolor localizado que ha ido aumentando progresivamente y que empeora al correr, ya estoy pensando en esta posibilidad.
La radiografía simple puede ser normal en las fases iniciales, lo que a veces genera confusión. En muchos casos, la fractura por estrés no se hace visible en la radiografía hasta pasadas dos o tres semanas, cuando aparece el callo de fractura o una línea de fractura más evidente.
Por este motivo, la resonancia magnética es la prueba de elección cuando sospechamos una fractura por estrés. Permite detectar el edema óseo y las alteraciones de la estructura del hueso en fases muy precoces. En mi práctica habitual, registro todas estas pruebas de forma ordenada utilizando DriCloud, lo que me permite hacer un seguimiento preciso de la evolución de cada paciente.
Tratamiento y tiempos de recuperación
El tratamiento fundamental de las fracturas por estrés es el reposo deportivo. Esto no significa necesariamente inmovilización completa ni reposo absoluto en cama, pero sí implica interrumpir la actividad que ha causado la lesión.
Dependiendo de la localización y la gravedad, el tratamiento puede incluir:
- Modificación de la actividad física, evitando el impacto
- Uso de muletas en algunos casos para descargar peso
- Bota ortopédica o incluso yeso en fracturas de metatarsianos
- Cirugía en fracturas de alto riesgo, como las del cuello femoral
Los tiempos de recuperación varían considerablemente según la localización. Una fractura por estrés de un metatarsiano puede permitir la vuelta al running en seis u ocho semanas, mientras que una fractura tibial puede necesitar tres o cuatro meses.
Prevención: la clave está en el equilibrio
Prevenir las fracturas por estrés pasa por respetar varios principios básicos del entrenamiento:
- Incrementar el volumen de entrenamiento de forma gradual, evitando aumentos bruscos
- Alternar días de carga con días de descanso o entrenamiento suave
- Utilizar un calzado adecuado y renovarlo cuando sea necesario
- Cuidar la alimentación, asegurando un aporte adecuado de calcio y vitamina D
- En mujeres, prestar atención al ciclo menstrual y consultar si hay alteraciones
- Fortalecer la musculatura de las piernas mediante ejercicios específicos
Cuándo debes consultar con un especialista
Si eres corredor y tienes un dolor localizado que persiste más allá de los dolores musculares habituales, especialmente si empeora al correr y mejora con el reposo, debes consultar. No esperes a que el dolor sea insoportable o te impida caminar.
Un diagnóstico precoz permite iniciar el tratamiento antes y acorta los plazos de recuperación. Además, seguir corriendo con una fractura por estrés puede hacer que esta progrese y se convierta en una fractura completa, con un pronóstico mucho peor.
Recuerda que este artículo tiene una finalidad divulgativa y no sustituye en ningún caso la valoración individualizada por un especialista en traumatología o medicina deportiva.