En mi consulta veo con frecuencia a madres recientes que acuden preocupadas por un dolor intenso en la muñeca, especialmente al coger a su bebé en brazos. Muchas piensan que es algo pasajero, que desaparecerá con el tiempo, pero cuando el dolor persiste y empeora, deciden consultar. La mayoría de las veces estamos ante una tendinitis de De Quervain, una lesión muy característica que tiene mucho que ver con los gestos repetitivos del cuidado del recién nacido.
Qué es la tendinitis de De Quervain
La tendinitis de De Quervain es una inflamación de los tendones que pasan por el lado del pulgar de la muñeca. Concretamente, afecta al primer compartimento extensor, donde se encuentran dos tendones: el abductor largo del pulgar y el extensor corto del pulgar. Estos tendones recorren un túnel estrecho en la muñeca y, cuando se inflaman, rozan contra las paredes de ese túnel, provocando dolor e hinchazón.
El nombre viene del cirujano suizo Fritz de Quervain, que describió esta condición a finales del siglo XIX. Aunque puede afectar a cualquier persona que realice movimientos repetitivos con la mano y la muñeca, es especialmente común en madres recientes, hasta el punto de que en ocasiones se la conoce como "muñeca de la madre".
Por qué afecta especialmente a las madres recientes
El cuidado de un bebé implica gestos muy concretos que sobrecargan estos tendones. Coger al bebé con las manos bajo las axilas, sostener la cabeza, amamantar manteniendo una postura fija durante largos periodos, o incluso sujetar el biberón de forma repetida son movimientos que fuerzan la muñeca en una posición concreta.
Además, los cambios hormonales del posparto pueden favorecer la inflamación de los tendones y la retención de líquidos, lo que estrecha aún más ese túnel por donde pasan. La falta de sueño, la tensión acumulada y la repetición constante de estos gestos sin tiempo para recuperarse completan el escenario perfecto para que aparezca esta tendinitis.
Síntomas que deben alertarte
El síntoma principal es el dolor en el lado del pulgar de la muñeca. Este dolor puede aparecer de forma gradual o súbita, y suele empeorar con ciertos movimientos:
- Al coger al bebé en brazos
- Al girar la muñeca, por ejemplo al escurrir un paño
- Al hacer pinza con el pulgar
- Al cerrar el puño
- Al extender el pulgar hacia arriba
Además del dolor, es frecuente notar hinchazón en la zona, sensibilidad al tacto y, en ocasiones, una sensación de chasquido o enganchamiento al mover el pulgar. El dolor puede irradiarse hacia el antebrazo o hacia el propio pulgar.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico es fundamentalmente clínico, es decir, se basa en la historia que me cuenta la paciente y en la exploración física. En consulta realizo la maniobra de Finkelstein, que consiste en pedir a la paciente que cierre el puño con el pulgar dentro y después incline la muñeca hacia el lado del meñique. Si esta maniobra reproduce el dolor de forma intensa en la zona afectada, el diagnóstico está prácticamente confirmado.
En general no son necesarias pruebas de imagen como radiografías o ecografías para el diagnóstico, aunque a veces las solicito para descartar otras patologías o valorar el grado de inflamación. En mi práctica diaria utilizo el software médico DriCloud para registrar estos hallazgos y hacer un seguimiento evolutivo de cada paciente.
Opciones de tratamiento
La buena noticia es que la tendinitis de De Quervain responde bien al tratamiento conservador en la mayoría de los casos. El objetivo es reducir la inflamación y permitir que los tendones se recuperen.
Reposo relativo: No significa dejar de cuidar al bebé, algo imposible, sino modificar la forma de cogerlo y evitar los gestos que más duelen. Utilizar ambas manos para sostenerlo, apoyar los brazos en cojines durante la lactancia o cambiar la forma de sujetarlo puede marcar una gran diferencia.
Inmovilización: Una férula que inmovilice el pulgar y la muñeca durante unas semanas permite que los tendones descansen y se desinflamen. La férula se puede retirar para la higiene y debe llevarse especialmente durante las actividades que provocan dolor.
Antiinflamatorios: Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos pueden ayudar a controlar el dolor y la inflamación, siempre bajo prescripción médica y teniendo en cuenta si la madre está amamantando.
Fisioterapia: Los ejercicios específicos, las técnicas de terapia manual y las modalidades físicas como el ultrasonido pueden acelerar la recuperación.
Infiltración: Cuando el tratamiento conservador no funciona, una infiltración con corticoides en el túnel donde pasan los tendones suele ser muy efectiva para reducir la inflamación.
Cirugía: En casos resistentes al tratamiento conservador, existe la opción quirúrgica. Se trata de una intervención sencilla que consiste en abrir el túnel para liberar los tendones, permitiendo que se deslicen sin rozar.
Cuándo debes consultar
Si tienes dolor en la muñeca que persiste más de una semana, si el dolor te impide realizar tus actividades cotidianas o cuidar de tu bebé, o si notas que va empeorando progresivamente, es momento de consultar con un especialista en traumatología. Un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado evitan que el problema se cronifique y acortan significativamente el tiempo de recuperación.
Recuerda que este artículo tiene un propósito informativo y divulgativo, y en ningún caso sustituye la valoración personalizada de un especialista. Cada paciente es diferente y requiere un enfoque individualizado.