La artrosis de pulgar, técnicamente conocida como rizartrosis, es una de las patologías que más frecuentemente veo en mi consulta de cirugía de mano. Afecta a la articulación trapeciometacarpiana, es decir, la base del pulgar donde se une el primer metacarpiano con un hueso de la muñeca llamado trapecio. Esta pequeña articulación es fundamental para la función de pinza del pulgar, y cuando se desgasta, las consecuencias pueden ser muy limitantes en la vida diaria.
Por qué aparece la artrosis en el pulgar
La rizartrosis es especialmente frecuente en mujeres a partir de los 50 años, aunque también puede aparecer en varones y en personas más jóvenes con antecedentes de traumatismos o sobrecarga repetitiva. La articulación de la base del pulgar es única porque permite movimientos en múltiples direcciones, lo que la hace especialmente versátil pero también vulnerable al desgaste del cartílago que recubre sus superficies óseas.
Con el tiempo, este cartílago se desgasta, los huesos rozan entre sí, se produce inflamación crónica y finalmente el hueso reacciona formando osteofitos (pequeños crecimientos óseos) que deforman la articulación.
Síntomas que deben alertarte
Los pacientes con rizartrosis suelen describir síntomas muy característicos:
- Dolor en la base del pulgar, especialmente al realizar movimientos de pinza o giro, como abrir un tarro, girar una llave o apretar fuertemente un objeto
- Pérdida progresiva de fuerza en la mano afectada
- Deformidad visible en la base del pulgar, que puede sobresalir formando un bulto
- Rigidez articular, sobre todo por las mañanas o tras periodos de reposo
- Crujidos al mover el pulgar
En mi experiencia, muchos pacientes conviven con estas molestias durante meses o años antes de consultar, pensando que es algo normal del envejecimiento. Sin embargo, existen opciones terapéuticas que pueden mejorar significativamente su calidad de vida.
Cómo realizamos el diagnóstico
El diagnóstico de la rizartrosis comienza con una historia clínica detallada y una exploración física cuidadosa. En la consulta, realizo maniobras específicas que reproducen el dolor y evalúo la movilidad, la fuerza de pinza y la presencia de deformidad.
La confirmación del diagnóstico requiere radiografías simples de la mano, donde podemos observar el estrechamiento del espacio articular, la presencia de osteofitos y la posible subluxación (desplazamiento parcial) de la articulación. En ocasiones, utilizo el software DriCloud para mostrar a los pacientes sus imágenes radiológicas de forma clara y ayudarles a comprender mejor su situación.
Raramente son necesarias otras pruebas como resonancia magnética o TAC, salvo en casos complejos o cuando sospechamos otras patologías asociadas.
Tratamiento paso a paso: del más conservador al más definitivo
El abordaje terapéutico de la rizartrosis sigue una escalada progresiva que adapto a cada paciente según la severidad de sus síntomas, su edad, su actividad laboral y deportiva, y sus expectativas.
Primer escalón: tratamiento conservador
Siempre comenzamos con medidas no quirúrgicas:
- Modificación de actividades que desencadenan el dolor
- Férulas de reposo nocturno o durante actividades que sobrecargan el pulgar
- Antiinflamatorios orales en periodos de reagudización
- Fisioterapia y ejercicios específicos de fortalecimiento muscular
- Infiltraciones con corticoides o ácido hialurónico, que pueden proporcionar alivio temporal
Muchos pacientes obtienen un control aceptable de sus síntomas con estas medidas durante años.
Segundo escalón: cirugía cuando el conservador fracasa
Cuando el tratamiento conservador no es suficiente y el dolor interfiere significativamente con las actividades diarias, consideramos la cirugía. Actualmente disponemos de varias técnicas quirúrgicas:
Trapeciectomía con suspensión tendinosa: Esta es la técnica que utilizo con mayor frecuencia. Consiste en extirpar el hueso trapecio degenerado y reconstruir la estabilidad utilizando un tendón del propio paciente. Los resultados son muy satisfactorios en cuanto a alivio del dolor y recuperación funcional.
Artroplastia de interposición: Similar a la anterior, pero interponiendo material entre los huesos para mantener el espacio y evitar el colapso.
Artrodesis: Fusión definitiva de la articulación, reservada para casos seleccionados, especialmente en pacientes jóvenes con alta demanda física. Elimina completamente el dolor pero sacrifica la movilidad de esa articulación.
Prótesis trapeciometacarpiana: Las prótesis específicas para esta articulación han mejorado notablemente en los últimos años, aunque su uso todavía es más limitado y requiere una selección cuidadosa del paciente.
Recuperación tras la cirugía
La recuperación quirúrgica requiere paciencia. Tras la intervención, el pulgar permanece inmovilizado con una férula durante varias semanas. Posteriormente, iniciamos un programa de rehabilitación supervisado por fisioterapeutas especializados en mano.
La recuperación completa suele llevar entre tres y seis meses, aunque la mayoría de los pacientes comienzan a notar mejoría significativa del dolor a partir del segundo mes. La fuerza de pinza se recupera de forma progresiva con los ejercicios específicos.
Cuándo debes consultar
Recomiendo consultar con un especialista en cirugía de mano si presentas dolor persistente en la base del pulgar que no mejora con reposo, si has perdido fuerza para actividades cotidianas o si notas deformidad progresiva en esa zona.
Un diagnóstico precoz permite iniciar tratamiento conservador adecuado y, en muchos casos, retrasar o evitar la necesidad de cirugía.
Recuerda que este artículo tiene finalidad divulgativa y no sustituye una consulta médica personalizada. Cada caso de rizartrosis es único y requiere una evaluación individualizada para determinar el mejor plan de tratamiento.